La scalinata di piazza di Spagna l'hanno pagata i francesi (e altre sorprese)

Nel mondo la chiamano Spanish Steps, la scalinata spagnola. La chiesa in cima è francese, i soldi che l’hanno costruita erano francesi, e la parte spagnola è un’ambasciata che si trovava per caso nella piazza sotto. Roma non è mai stata rigorosa con i nomi.

Soldi francesi, nome spagnolo

Trinità dei Monti, la chiesa con le due torri in cima al colle, fu fondata dai re di Francia negli anni Novanta del Quattrocento e appartiene ancora alla Francia. Per due secoli il pendio sotto di lei fu una scarpata fangosa, e i francesi volevano una grande scalinata che salisse alla loro chiesa, possibilmente con una statua di Luigi XIV in cima. I papi dissero di no alla statua. I soldi arrivarono da un diplomatico francese, Étienne Gueffier, morto nel 1660 lasciando il suo patrimonio allo scopo; ci vollero più di sessant’anni di discussioni prima che l’architetto Francesco De Sanctis costruisse i 135 gradini, tra il 1723 e il 1726, in curve e terrazze che si aprono e si chiudono come un ventaglio. La piazza in basso prese il nome dal palazzo dell’ambasciatore di Spagna presso la Santa Sede, che sta lì dal 1647. Quindi: scalinata francese, piazza spagnola.

La barca

La fontana ai piedi della scalinata è una barca che imbarca acqua, mezza affondata nella sua vasca. La fece Pietro Bernini, il padre di quello famoso, nel 1629 per Urbano VIII, le cui api e i cui soli decorano la poppa. La storia che raccontano i romani è che nella grande piena del 1598 il Tevere salì tanto che, quando l’acqua si ritirò, una barca rimase arenata qui. La ragione pratica è meno poetica: l’acquedotto che serve la piazza, la stessa Acqua Vergine che riempie la Fontana di Trevi, arriva qui con pochissima pressione, e una fontana bassa, che gocciola invece di zampillare, era l’unica che potesse funzionare.

Il numero 26

La casa rosa-ocra a destra della scalinata è quella dove il poeta John Keats morì il 23 febbraio 1821, a 25 anni, di tubercolosi, in una stanzetta affacciata sulla fontana. Era venuto a Roma per il clima e resistette tre mesi. Oggi la casa è un museo di Keats, Shelley e Byron, con la sua maschera funebre e la stanza, riarredata dopo che le autorità sanitarie pontificie bruciarono tutto quello che conteneva, come imponeva la legge sulla tisi. Dall’altra parte della piazza, la sala da tè fondata da due signore inglesi nel 1893 serve ancora gli scones.

Le regole

Dal 2019 sulla scalinata non ci si può sedere; la multa parte da qualche centinaio di euro, e ci sono vigili il cui unico mestiere è fischiarvi. Si può stare in piedi, camminare e fotografare. Per qualche settimana tra aprile e maggio i gradini si riempiono di vasi di azalee; l’8 dicembre i vigili del fuoco salgono con una scala a posare una corona di fiori sulla Madonna in cima alla colonna della piazza, e il papa viene a guardare.

Buono a sapersi

• Il nostro tour in Model T fa qui una sosta fotografica, e così il tour in golf cart. La fotografia migliore della scalinata si fa dall’alto, accanto all’obelisco, guardando giù lungo via Condotti.
• Via Condotti, la strada delle grandi case di moda, comincia dalla fontana. L’Antico Caffè Greco, aperto dal 1760 al numero 86, ha chiuso nell’autunno del 2025 dopo una lunga disputa sull’affitto: controllate se ha riaperto prima di programmarci un caffè.
• La prima mattina e la partenza delle 19 sono i due momenti in cui la scalinata è quasi vuota.